Нежный гигант. Один из эпитетов, которыми награждали Арарат, относится к его размерам: “Армянский гигант”. Гора доминирует над местностью и своей высотой и размерами - 40 км в окружности. Она не только прекрасна, но и приносит большую пользу окружающим ее землям. Талая вода свободно стекает с вершин по склонам, превращая эту часть Анатолийской равнины, расположенную рядом с границами Турции, Ирана и Армении, в плодородные угодья.
Ослепительная вершина горы Арарат, постоянно покрытая сверкающим снегом, взмывает к небесам подобно прекрасной птице с серебряным клювом. Пик, который местные жители называют Агри-Даги - «гора страданий», - возвышается в своем одиноком великолепии над равниной реки Араке, удивительным образом контрастируя с пыльным, суровым ландшафтом. Однако гора Арарат больше знаменита не природной красотой симметричных, обманчиво пологих склонов со сверкающим гребнем, а ассоциациями с библейским сказанием, согласно которому она первой появилась из убывающих вод Всемирного потопа и стала безопасным причалом для Ноева ковчега.
Гора Арарат - это, в сущности, две горы, расположенные в 11 км друг от друга и связанные зубчатым хребтом: Большой Арарат, высотой 5137 м - самая высокая гора в Турции, - и Малый Арарат, возвышающийся на 3896 м над уровнем моря. Обе они имеют вулканическое происхождение и состоят из слоев пепла и лавы, хотя ни на одной из вершин не осталось даже признаков кратера. Однако склоны их до сих пор покрыты небольшими конусами и трещинами, что обычно связывают с вулканической активностью. Многие камни в основании долины также частично состоят из вулканического пепла.
Верхние и нижние участки склонов в основном бесплодны и голы. Несмотря на то что линия снегов опускается до отметки 4420 м, влаги на склонах недостаточно, и редкие березы - единственная прижившаяся здесь растительность. В средней части склона, на высоте от 1500 до 3500 м, почва более плодородна, и курдские крестьяне пасут там овец. Других животных в горах встречается не так много, хотя в начале XIX века их, несомненно, было гораздо больше и, по свидетельству английского дипломата Джеймса Мориера, здесь водились даже «медведи, небольшие тигры, рыси и львы». Во времена средневековья на склонах горы, вероятно, обитали дикие кошки и змеи, что и породило легенды о драконах. Однако яркие рассказы местных жителей о будто бы водящихся в этих местах маленьких снежных червях, способных заморозить большую чашу щербета, так и не были подтверждены фактами.
Эти легенды о фантастических чудовищах создавали Арарату репутацию непокоряемой вершины. Пугающая мистическая аура, а также реальные опасности - снежные обвалы, густые туманы, камнепады и внезапные резкие перепады температур - делали эту гору неприступной вплоть до 1829 года, когда 37-летний немецкий профессор Иохан Якоб фон Паррот с третьей попытки достиг ее вершины. Он отметил свое достижение, установив там деревянный крест. За ним последовали другие, и среди них - в 1876 году - английский ученый и государственный деятель Джеймс Брайс. Когда он посмотрел с вершины горы на распростершуюся внизу долину, которой в течение многих веков владели цари, шахи и султаны, его охватило чувство причастности к истории, и он произнес: «Если и в самом деле человек впервые вступил здесь на землю… более впечатляющего центра вселенной и представить нельзя».Арарат вошел в анналы истории благодаря Библии. Господь Бог, возмущенный злодеяниями рода человеческого, решил истребить все живое на Земле, кроме праведника Ноя и его семьи.
В Библии нет точных указаний, к какой именно горе на древней земле Арарата причалил ковчег. Согласно древним сказаниям армян и персов из восточной Турции, ковчег приплыл к горе Агри-Даги. Армяне считали, что они были первыми, кто заселил Землю после Всемирного потопа, а персы называют земли в окрестностях горы Арарат «колыбелью человечества».Первые упоминания о ковчеге датируются V веком до н. э., когда халдейские (вавилонские) жрецы якобы соскребали смоляное покрытие с найденных ими обломков. Средневековые путешественники возвращались, повествуя о том, что видели остатки ковчега, в последующих столетиях о нем появляются все новые и новые свидетельства. Даже Брайс обнаружил то, что он считал обломками ковчега: «Среди глыб лавы - выструганный кусок дерева длиной 1 м 20 см и шириной 12,5 см». В 1916 году русский пилот, облетавший гору, сообщил о том, что видел остатки большого корабля. Император Николай II послал туда экспедицию, участники которой вернулись с записями и фотографиями. Но все материалы исчезли во время революции.
В результате изучения деревянных обломков, а также определения возраста смолы выяснилось, что они по времени не могут относиться к поре Великого потопа. По одной из версий, эти обломки - то, что осталось от разрушенного в 1840 году землетрясением монастыря. Убедительных доказательств существования Ноева ковчега все еще не найдено. Несмотря на это, Арарат продолжает восхищать всех, кому посчастливится увидеть эту гору во всей ее красоте и великолепии. Как писал Джеймс Мориер в 1818 году, «Арарат - это совершенство… гармония царит там повсюду».
