Туристы, посещающие национальный парк Долина Смерти, Калифорния, встречаются с очень необычным и загадочным феноменом. На днище высохшего озера Рейстрек-Плайя они могут увидеть рассеянные валуны, от которых тянутся длинные ложбины, указывающие на то, что эти камни (весом иногда до 320 кг) временами скользят по практически плоской поверхности. Такое движение происходит раз в один-два года, когда поверхность днища увлажняется и становится скользкой, но до сих пор нет документальных свидетельств движения камней. Тот факт, что валуны двигаются вверх по слабо наклоненным поверхностям со скоростями, как предполагается, несколько метров в секунду, придает еще больше загадочности этим местам. Следы движения, постепенно разрушаясь, сохраняются до семи лет.
По данным съемок, начатых в 1950-х гг. и выполнявшихся традиционными методами, составлены карты нескольких ложбин, но никто никогда не составлялось общего плана всей сети следов движения. Паула Мессина, аспирантка Нью-Йоркского университета в области наук о земле и окружающей среды, посетив в первый раз это место в 1993 г., заинтересовалась скользящими камнями. Она решила сделать первую полную базовую карту ложбин Рейстрек. Справится с этой задачей ей помогли современные технологии - GPS и ГИС.
В 1996 г. Паула со своим партнером Филом Стоффером, сыграли роль ”людей-дигитайзеров”. За 10 дней полевых работ исследователи прошли 100 км. Они двигались вдоль каждой ложбины, оставленной ползущими камнями, фиксируя их положение с помощью 8-канального GPS приемника Trimble Pro-XL. Эти данные после дополнительной дифференциальной коррекции позволили привязать их с субметровой точностью. Сами валуны фиксировались как точки, а следы движения - как линейные объекты для дальнейшего экспорта в шейп-формат ArcView. Каждый из 162 валунов и следы их движения были сфотографированы и сняты их координаты. Самый длинный след был обнаружен у доломитового камня размером с гальку - он тянется в виде почти прямой линии на 900 м. В то же время, средняя длина ложбин составляет около 200м. Точность дифференциальной GPS-съемки составила около 30 см. Обработанные файлы были с помощью возможностей Trimble Pathfinder экспортированы в ArcView GIS; точечная (камни) и линейная (ложбины) темы были добавлены в окно Вида, чтобы показать общие пространственные закономерности следов движения камней в Рейстрек-Плайя.
В Нью-Йорке для работы использовался ArcView 3.0 на рабочей станции UNIX. Во время пребывания в Калифорнийском университете работа шла на ArcView 3.0 и ARC/INFO 7.03, а при переездах Паула использовала ArcView GIS для ПК. Проблем с переносом файлов на разные платформы не было.
Карты свидетельствуют
Итоговая карта показывает высокую степень согласованности направления следов движения (камни в основном скользят на северо-северо-восток), но также отмечены некоторые элементы хаотичности и случайности. Прямизна и длина следов очевидно не зависит от размера и формы создавших их камней, а определяется географическим местом начала движения.
Общий анализ рельефа по цифровой модели рельефа (ЦМР) Геологической службы США, импортированной в ArcView Spatial Analyst, показал, что есть два естественных коридора поступления воздушных масс, которые в некоторых местах проникновения становятся турбулентными. Таким образом, характер следов движения определяется окружающим рельефом и возникающими благодаря нему воздушными потоками, а не свойствами самих камней.
До тех пор, пока кто-нибудь действительно не увидит как скользят камни, это явление будет все еще покрыто тайной. Хотя, когда ветер будет дуть с силой, сдвигающей камни, возможно в этот момент будет не до наблюдений!
