Верн - один их пионеров жанра научной фантастики. Многие фантастические путешествия, который он придумал, стали реальностью - так, люди действительно начали путешествовать на подводных лодках и летать на Луну.

Теперь, как и смелый исследователь Фрейзер, ученые исследуют недра нашей планеты.

До настоящего времени рекорд по достижению самой глубокой точки Земли принадлежал советским ученым, пробурившим на Кольском полуострове скважину глубиной 12,26 км. Бурение скважины было завершено в 1994 году, через 24 года после начала работ. Это расстояние - третья часть от общего расстояния до внешней коры Земли. На такой глубине ученые обнаружили скалы, возраст которых составляет 2,7 млрд лет. Эта находка помогла скорректировать наши представления о том, как образовалась наша планета и из чего она состоит.

«Структуру Земли очень трудно определить только при помощи наблюдений за ее поверхностью, - объясняет Дэвид Бут, эксперт Британской службы геологической разведки. - Бурение глубоких скважин дает больше материала, благодаря которому мы можем понять, правильны ли наши предположения».

Кроме того, оно дает возможность детальнее разобраться с проблемой изменения климата. Проведенный в 2004 году анализ образцов горных пород, взятых с морского дна Арктики, показал, что 55 млн лет назад на Северном полюсе царила такая теплая погода, что там не было морского льда. Дальнейшие исследования могли бы пролить свет на то, каким будет ответ Арктики на нынешнее глобальное потепление.

Впрочем, теперь геологи хотят погрузиться еще глубже. Задача международной группы, участвующей в Интегрированной программе океанического бурения (Integrated Ocean Drilling Programme, IODP), - пройти через кору и добраться до мягкого слоя магмы - мантии. Ее колебания вызывают смещения и разломы в земной коре, в результате чего происходят землетрясения и извержения вулканов. Однако пока не известно, как именно это происходит.

«Проекты бурения скважин в земной коре и мантии - мечта геофизиков. Они прорубят нам окно к глубинам Земли», - говорит профессор Билл Макгуайр, вулканолог Университетского колледжа Лондона.

Специалисты IODP уже дошли до нижнего слоя коры, пробурив скважину в водах Атлантики, где он самый тонкий. Ученые надеются, что к 2012 году им удастся пробить скважину в мантии.

Однако учитывая, что диаметр Земли составляет 12,39 тысячи км, подобные скважины станут для нее всего лишь легким уколом. Поэтому доктор Дэвид Стивенсон, специалист по планетам из Калифорнийского института технологий, предлагает еще более амбициозный план: направить к самому центру Земли крошечный зонд.

Его идея, о которой сообщается в журнале Nature, заключается в том, чтобы сделать гигантский разлом в земной коре, возможно, используя атомную бомбу. В этот разлом поместить зонд размером с грейпфрут, а также сотни тысяч тон жидкого чугуна - именно столько чугуна добывается за неделю во всех литейных цехах мира.

Так как чугун в два раза тяжелее, чем скалы, которые будут его окружать, то он дойдет до ядра Земли через несколько дней, а вместе с ним и зонд. Стивенсон предложил поддерживать связь с устройством при помощи сейсмических волн - колебаний, распространяющихся в Земле.

С его точки зрения, бюджет проекта может быть вполне скромным - около $9,87 трлн. «Мы потратили больше на беспилотные миссии, отправленные на планеты, - говорит он. - Нас часто удивляет то, что мы находим, и я думаю, что так же будет, когда мы дойдем до ядра».

Люди часто направляются в космос, следуя примеру своих механических «двойников», но все же маловероятно, что у нас получится хотя бы приблизиться к тому, что сделали герои Верна, и побывать на ядре Земли. Оно имеет мало общего с раем для вымерших видов и представляет собой раскаленную глыбу из никеля и железа протяженностью около 2,41 тысячи км.

По мере отдаления от поверхности Земли вниз температура опускается на один-два градуса каждые 100 метров, таким образом, даже на неглубоких расстояниях жарко. В центре планеты температура достигает 6 тысячи градусов по Цельсию. Такая же температура зафиксирована и на Солнце.

Кроме того, в районе ядра давление в 3,5 млн выше атмосферного давления на поверхности. Оказавшись там, вы в буквальном смысле ощутите на себе весь вес нашей планеты.

«Нет абсолютно никакой вероятности того, что на ядре может существовать жизнь, - уверен профессор Макгуайр. - Похоже, что центр Земли всегда будет скрыт от любопытных взглядов людей».