В августе 1964-го года американский эсминец Maddox, находившийся в Тонкинском заливе у побережья Вьетнама занимался радиоразведкой. Он перехватывал радиосообщения Северного (коммунистического) Вьетнама и передавал их Южному Вьетнаму, а также собирал информацию о состоянии береговой обороны Северного Вьетнама. Одно из перехваченных сообщений было истолковано как приказ о начале военной операции против американских кораблей.Ночью несколько северо-вьетнамских катеров приблизились к Maddox и, по заявлению экипажа судна, обстреляли его торпедами и из крупнокалиберных пулеметов. По странному стечению обстоятельств, ни одна пуля или торпеда не попала в эсминец. Maddox не открыл ответного огня и покинул залив, однако на следующую ночь вернулся в сопровождении другого эсминца Turner Joy. На экранах радаров Turner Joy появилось изображение, свидетельствующее, что флотилия северо-вьетнамских катеров готовит атаку на эсминцы. Американцы открыли огонь в направлении врага и быстро удалились с поля боя. Расследование показало, что, скорее всего, радар Turner Joy был не исправен и зафиксировал ложные цели.Официальная американская версия заключалась в том, что Северный Вьетнам, по заранее подготовленному плану, атаковал корабли США. Северный Вьетнам отверг эти обвинения. Однако, несколько дней спустя президент Линдон Джонсон подписал документ, известный как «Тонкинская резолюция», которая, фактически, привела к вступлению США в войну во Вьетнаме.В результате, США потеряли более 58 тыс. солдат и офицеров убитыми и 153 тыс. ранеными. Потери Северного Вьетнама оцениваются в 1,4 млн человек. Затраты США на войну во Вьетнаме достигли 826,8 млрд долл. в ценах 2001 года.