Вокруг Луны не летают спутники GPS, так что отправляясь в исследовательские путешествия поодаль от посадочной площадки, люди могут рассчитывать лишь на визуальные ориентиры, чтобы фиксировать, где они находятся и каким путём нужно возвращаться.


Такое "спортивное ориентирование" не очень-то удобно, да и опасно. Специалисты из Огайо напоминают об инцидентах в ходе последних миссий Apollo, когда из-за пересечённого рельефа астронавты не могли найти "целевой" кратер, хотя находились неподалёку от него и были вынуждены вернуться к кораблю, боясь попросту заблудиться.


Потому в 2019 году, когда человек после долгого перерыва вновь ступит на поверхность Селены, у новоявленных исследователей должна быть под рукой уникальная аппаратура, способная сыграть на Луне роль своего рода GPS, причём — без всяких спутников на окололунной орбите.


Чтобы это стало реальностью, NASA выделило группе профессора Рона Ли (Ron Li), ведущего данный проект, $1,2 миллиона.


В разработке находится удивительный комплекс "Система пространственной ориентации и информации для астронавтов на Луне" (Lunar Astronaut Spatial Orientation and Information System — LASOIS).


Её корни — это софт и аппаратура, разработанные Ли для пары марсоходов, давно и успешно работающих на поверхности Красной планеты в рамках проекта Mars exploration rover. Это датчики, камеры, инерциальные навигационные системы и "умные" программы, позволяющие этим машинам самостоятельно определять своё положение относительно различных местных объектов и составлять карту путешествий.


В состав LASOIS войдут датчики движения, закреплённые как на луноходах, так и на скафандрах астронавтов. Компьютеры будут генерировать точные карты местности, совмещая снимки с орбиты с кадрами, сделанными непосредственно на месте работы астронавтов. В дополнение к этим визуальным ключам и показаниям акселерометров, "умная" система будет ориентироваться на сигналы передатчиков, установленных в посадочном аппарате, а также — на нескольких базовых станциях, разбросанных по окрестностям и в специальных маяках.


Всё вместе это позволит LASOIS с высокой точностью вычислять текущие координаты людей и мобильной техники, выдавая на экраны приборов картинку, сходную с той, что генерируют современные GPS-навигаторы.


"Мы хотим, чтобы астронавты смогли избежать стресса, от постоянного опасения потеряться. Лунная навигация — не просто технологическая проблема, но и биомедицинская", — говорит Ли.


В проекте также принимают участие Исследовательский центр Гленна (NASA Glenn Research Center), Массачусетский технологический институт (Massachusetts Institute of Technology) и Калифорнийский университет в Беркли (University of California, Berkeley).


Через некоторое время команда Ли намерена показать прототип системы и опробовать её в пустыне Мохаве, а на третий год — предоставить опытный образец LASOIS на суд NASA.